中國美協(xié)吸納在美術(shù)創(chuàng)作、美術(shù)評(píng)論、美術(shù)史研究、美術(shù)教育美術(shù)出版、藝術(shù)設(shè)計(jì)、美術(shù)組織等方面成就卓著者為會(huì)員，集中了全國各地有成就、有影響的美術(shù)專家、學(xué)者，是綜合美術(shù)各門類的、全國美術(shù)唯一的國家級(jí)美術(shù)組織。
中國美協(xié)負(fù)責(zé)組織、指導(dǎo)全國美術(shù)家進(jìn)行美術(shù)創(chuàng)作和理論研究，承擔(dān)國家重大美術(shù)展覽的組織、實(shí)施、評(píng)選、評(píng)獎(jiǎng)，舉辦大型的全國性美術(shù)展覽和各種學(xué)術(shù)展覽，出版學(xué)術(shù)刊物，開展學(xué)術(shù)研討，提倡美術(shù)教育，努力做好聯(lián)絡(luò)、協(xié)調(diào)、服務(wù)工作，構(gòu)建和諧向上的美術(shù)家之家，促進(jìn)中國美術(shù)的繁榮和發(fā)展。
中國美協(xié)積極開展廣泛的國際美術(shù)交流，舉辦并參加各種類型的國際美術(shù)展覽，接待世界各國的美術(shù)家訪華并組織中國美術(shù)家出國訪問，與各國美術(shù)界進(jìn)行形式多樣的交流，增進(jìn)同世界各國美術(shù)家的友誼和合作。
中國美協(xié)的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)為全國代表大會(huì)。代表大會(huì)每五年舉行一次，選舉產(chǎn)生理事會(huì)；理事會(huì)選舉主席、副主席，組成主席團(tuán)；主席團(tuán)聘任秘書長、副秘書長，負(fù)責(zé)處理日常會(huì)務(wù)工作。
中國美協(xié)前稱中華全國美術(shù)工作者協(xié)會(huì)（簡稱全國美協(xié)），1949年7月21日在北京中山公園來今雨軒宣布成立，徐悲鴻當(dāng)選為第一任主席，江豐、葉淺予為副主席，蔡若虹、劉開渠、吳作人、李樺、古元、王朝聞、倪貽德、力群、朱丹、野夫?yàn)槌Ｎ珖瘑T41人，修補(bǔ)委員10人。
1953年10月4日全國美協(xié)全委擴(kuò)大會(huì)閉幕，通過工作報(bào)告和章程決議同時(shí)改稱中國美術(shù)家協(xié)會(huì)（簡稱中國美協(xié)）。選舉理事62人，常務(wù)理事25人，推選齊白石為主席，江豐、葉淺予、吳作人、蔡若虹為副主席，華君武為秘書長。
1960年7月30日中國美協(xié)第二次會(huì)員代表大會(huì)在北京召開，選舉何香凝為主席，蔡若虹、劉開渠、葉淺予、吳作人、潘天壽、傅抱石為副主席。理事112人，常務(wù)理事23人，華君武為秘書長。
1979年11月3日中國美協(xié)第三次會(huì)員代表大會(huì)在北京召開。出席會(huì)議代表385人，通過新的協(xié)會(huì)章程，選舉理事172人，常務(wù)理事47人，選舉
江豐為主席，
王朝聞、
葉淺予、華君武、劉開渠、關(guān)山月、李少言、李可染、吳作人、黃新波、蔡若虹為副主席。常務(wù)書記為華君武、劉迅、張仃。1983年3月三屆常務(wù)理事會(huì)在北京召開，推選吳作人代主席，秦征、劉迅任常務(wù)書記。
1985年5月6日中國美協(xié)第四次會(huì)員代表大會(huì)在濟(jì)南市召開，選舉理事221名，常務(wù)理事56名，
吳作人當(dāng)選主席，王朝聞、葉淺予、古元、關(guān)山月、劉開渠、華君武、李少言、李可染、周思聰、秦征、黃永玉、蔡若虹當(dāng)選副主席；1990年10月增補(bǔ)王琦為副主席（常務(wù)）。中國美協(xié)本屆分黨組于1997年11月25日成立，劉大為任書記，李中貴任副書記，王春立、金毓清任成員。
1998年9月11日中國美協(xié)第五次會(huì)員代表大會(huì)在北京京西賓館召開，會(huì)議代表292人，推選理事121人，聘請(qǐng)王琦、王朝聞、關(guān)山月、華君武、李少言、吳冠中、羅工柳、秦征、黃永玉、蔡若虹為顧問，選舉靳尚誼為主席，劉大為（常務(wù)）、劉文西、劉勃舒、肖峰、李煥民、林墉、楊力舟、哈孜·艾買提、常沙娜、程允賢、詹建俊為副主席；李中貴任秘書長，王春立、金毓清、戴志祺任副秘書長。
2003年12月1日中國美協(xié)第六次全國會(huì)員代表大會(huì)在北京五洲大酒店召開，會(huì)議代表372人，推選理事147人，聘請(qǐng)王琦、王朝聞、華君武、劉文西、劉勃舒、李煥民、吳冠中、肖 峰、羅工柳 、哈孜·艾買提、秦 征、常沙娜、黃永玉、程允賢、詹建俊為顧問，選舉靳尚誼為主席，劉大為（常務(wù)）、王明旨、王明明、韋爾申、馮遠(yuǎn)、尼瑪澤仁、許江、吳長江、楊力舟、楊曉陽、林墉、曾成鋼、潘公凱為副主席，劉大為任秘書長，戴志祺、李榮海、陶勤任副秘書長。
2004年2月3日六屆三次主席團(tuán)會(huì)后增補(bǔ)理事41人
2005年7月26日召開中國美術(shù)家協(xié)會(huì)六屆二次理事會(huì)后增補(bǔ)施大畏、羅中立為中國美術(shù)家協(xié)會(huì)副主席。
2008年12月11日—13日，中國美術(shù)家協(xié)會(huì)第七次全國代表大會(huì)在北京隆重召開，吳長江代表中國美協(xié)第六屆主席團(tuán)向大會(huì)作了題為《熔鑄中國氣派 塑造國家形象進(jìn)一步推動(dòng)中國美術(shù)事業(yè)的發(fā)展繁榮》的工作報(bào)告。會(huì)議選舉產(chǎn)生了新一屆中國美術(shù)家協(xié)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)：劉大為任主席，王明明、韋爾申、馮遠(yuǎn)、許江、許欽松、楊曉陽、吳長江、何家英、范迪安、羅中立、施大畏、黃格勝、曾成鋼、潘公凱任副主席。中國美術(shù)家協(xié)會(huì)第七屆主席團(tuán)第一次會(huì)議任命劉健為秘書長，李榮海、張旭光、陶勤為副秘書長；推舉靳尚誼為名譽(yù)主席，聘請(qǐng)王琦、王明旨、尼瑪澤仁、華君武、劉文西、劉勃舒、李煥民、吳冠中、楊力舟、肖峰、林墉、哈孜·艾買提、秦征、黃永玉、常沙娜、詹建俊16人為中國美協(xié)顧問。
1949年成立以來，中國美協(xié)共計(jì)發(fā)展會(huì)員11006人。
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